высший орган, руководящий партией в промежутках между съездами; члены ЦК и кандидаты в члены ЦК избираются на съездах КПСС, в случае выбытия членов ЦК его состав пополняется из числа кандидатов в члены ЦК.

ЦК КПСС - орган политического руководства, теоретический и идеологический центр партии. Значение ЦК неоднократно подчёркивал В. И. Ленин. По поводу отказа меньшевиков подчиняться центральным органам, избранным на 2-м съезде РСДРП (1903), он заявлял: "Отказ от подчинения руководству центров равняется отказу быть в партии, равняется разрушению партии..." (Полное собрание соч., 5 изд., т. 8, с. 351). "Выбирает ЦК съезд, - указывал Ленин, - этим он выражает высочайшее доверие, этим он отдает руководство" (там же, т. 43, с. 108).

ЦК в своей деятельности руководствуется решениями съездов партии и отчитывается перед ними. Функции ЦК определяются Уставом КПСС. В Уставе, утвержденном 22-м съездом КПСС [1961; частичные изменения внесены 23-м (1966) и 24-м (1971) съездами КПСС], говорится, что ЦК руководит всей деятельностью партии, местных партийных органов, осуществляет подбор и расстановку руководящих кадров, направляет работу центральных государственных и общественных организаций трудящихся через партийные группы в них, создаёт различные органы, учреждения и предприятия партии и руководит их деятельностью, назначает редакции центральных газет и журналов, работающих под его контролем, распределяет средства партийного бюджета и контролирует его исполнение. ЦК представляет КПСС в сношениях с др. партиями.

ЦК КПСС является авторитетным органом, обладающим всей полнотой власти, имеет широкие полномочия, пользуется всеобщим доверием членов партии. В состав ЦК избираются видные партийные и государственные деятели, обладающие высоким уровнем знания марксистско-ленинской теории и большим политическим опытом, работники хозяйственных и административных органов, передовики производства различных отраслей народного хозяйства, строители, финансисты, военные, дипломаты, юристы, деятели науки и культуры и т.п. ЦК - квалифицированный коллектив руководителей, преданных делу партии, тесно связанных с партийными и беспартийными массами, знающих жизнь и потребности общества. Поэтому постановления и указания ЦК характерны глубоким проникновением в суть вопросов, конкретностью, широким размахом и деловитостью; в них находят отражение творческие мысли и политические настроения, разносторонний опыт всех членов КПСС.

Деятельность ЦК проникнута ленинской заботой о единстве, сплочённости и монолитности партии, высокой требовательностью к членам и кандидатам в члены ЦК. Являясь коллегиальным руководящим органом, ЦК КПСС проводит регулярно пленумы - собрания всех членов и кандидатов в члены ЦК (согласно Уставу партии, не менее одного в 6 месяцев); кандидаты в члены ЦК имеют на пленумах совещательный голос. По сложившейся практике в работе пленумов ЦК с правом совещательного голоса участвуют члены Центральной ревизионной комиссии КПСС (См. Центральная ревизионная комиссия КПСС) (ЦРК). Регулярность созыва пленумов ЦК - необходимое условие коллективности партийного руководства. На пленумах ЦК избираются: Политбюро ЦК КПСС, Секретариат ЦК КПСС, Генеральный секретарь ЦК КПСС. Находясь во главе правящей партии, осуществляя генеральную линию, определяемую съездами КПСС, ЦК рассматривает на своих пленумах принципиальные вопросы политики Советского государства, важнейшие народнохозяйственные проблемы, очередные задачи коммунистического строительства и принимает по ним решения, которые обязательны для всех партийных организаций, для всех членов партии. Наряду с пленумами ЦК, в которых участвуют лишь члены и кандидаты в члены ЦК и члены ЦРК КПСС, созываются расширенные пленумы ЦК, к работе которых привлекаются с правом совещательного голоса лица, не входящие в состав ЦК и ЦРК [однотипными были совещания (или заседания) ЦК с партийными работниками, например т. н. "Краковское совещание 1912"; расширенное заседание ЦК РСДРП (б) 16 (29) октября 1917, поддержавшее решение ЦК о подготовке вооруженного восстания, и др.]. С августа 1921 по январь 1933 16 раз созывались объединённые пленумы ЦК и Центральной контрольной комиссии ВКП(б) (См. Центральная контрольная комиссия ВКП), на которых члены ЦК и ЦКК имели равные права. Собиравшиеся в моменты обострения внутрипартийной борьбы, они сыграли большую роль в сохранении сплочённости партии, в укреплении коллективного партийного руководства.

До 1917, когда партия работала в нелегальных условиях, ЦК имел (с перерывами) Русское бюро ЦК РСДРП и Заграничное бюро Центрального Комитета РСДРП. Регулярные собрания всех членов ЦК были практически невозможны и чрезвычайно опасны [9 (22) февраля 1905 во время заседания были арестованы 9 членов ЦК, случайно не пришли и т. о. спаслись от провала лишь 2]. Обычно обсуждались вопросы не в полном составе ЦК, затем путём переписки выяснялись мнения остальных членов ЦК и принимались решения. Из-за условий строжайшей конспирации документы о деятельности ЦК партии до 1917 сохранились частично. Собрание ЦК, которое по материалам, дошедшим до нас, впервые называется "пленум ЦК", относится к августу 1908 (Женева). Среди прочих вопросов пленум в августе 1908 рассмотрел вопрос о структуре ЦК, о функциях и правах его подразделений. Раскольническая деятельность меньшевиков осложняла работу ЦК как руководящего органа РСДРП. Они многократно его фактически парализовывали (например, в 1904, когда по инициативе Ленина большевики вынуждены были создать Бюро комитетов большинства). После 6-й (Пражской) Всероссийской конференции РСДРП (январь 1912) меньшевики в ЦК партии больше не допускались.

В дореволюционный период Устав партии предоставлял ЦК право кооптации (самопополнения), что в условиях подполья обеспечивало, несмотря на жесточайшие полицейские преследования, жизнестойкость руководящего партийного органа, хотя состав ЦК и претерпевал значительные изменения. После Октябрьской революции 1917, в связи с постоянным ростом рядов партии, увеличением масштабов деятельности и усложнением задач, состав ЦК расширяется. По предложению В. И. Ленина 12-й съезд РКП (б) (апрель 1923) увеличил ПК до 40 членов и 17 кандидатов в члены. На 15-18-м съездах (декабрь 1927 - март 1939) число возросло до 71 члена и 68 кандидатов в члены. 25-й съезд КПСС (февраль - март 1976) избрал 287 членов и 139 кандидатов в члены ЦК. Генеральным секретарём ЦК на пленуме 5 марта избран Л. И. Брежнев.

Стенографические отчёты и материалы пленумов ЦК, опубликованы в партийной печати, постановления, помещенные в многотомном издании "КПСС в резолюциях и решениях съездов, конференций и пленумов ЦК", раскрывают многогранную деятельность высшего органа партии в руководстве борьбой против царизма и капитализма, за установление диктатуры пролетариата, построение социализма и коммунизма.

Лит.: Устав КПСС, М., 1976; Партийное строительство, 4 изд., М., 1976; КПСС в резолюциях и решениях съездов, конференций и Пленумов ЦК, 8 изд., т. 1-10, М., 1970-1972.

см. Центральный Комитет КПСС.